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第１話 壮大なプロローグですのよ
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2026-07-03 12:23:29西暦2076年、人類の97%が死滅した。
原因は2073年に始まる世界――否、宇宙的な異変である。 わずかな時間を尽くした学者の研究によれば、複数の並行宇宙が衝突したのだと云う。地球全体を震度７クラスの地震が襲い、倒壊した街を津波が飲み込み、破局噴火が相次ぎ、ある山は底も見えぬ穴に変わり、ある海は干上がって塩にきらめく砂底を晒した。麦畑は焼け、水田はひび割れ、畑は砂塵に覆われ、人々は銃を取り、ミサイルは煙を引き、原発は放射性廃棄物を撒き散らし、人工衛星は次々と流れ星に姿を変えた。
天を見上げればもはや星座は意味をなさず、増えた月が玉突き事故を起こして砕け、太陽はまだらに輝き、かつて太陽系と呼ばれた惑星群は数も軌道もわからなくなった。
それだけではない。
それだけではない。
混沌。
混沌としか形容しようのない何かが、世界を
少女には、魔剣が託された。
不燃の少女には、あらゆる施術がなされた。
幾兆もの自己複製型ナノマシンが血管に注入され、骨格は７割が呪言を刻んだ金属に置き換えられ、神経細胞はある種の刺胞生物の遺伝子と組み替えて高速化され、皮膚や筋肉、内臓は可能な限り生体金属と交換、あるいは異種族のそれを移植した。少女という物体のその内実は、だが、少女は少女のままだった。
どれもこれも、少女のままだった。
だが、容姿以上に魂が、少女の魂が少女のままだった。 ――みなさま、そして少女は、勇者となった。
――――――――――………………
――――――………… ――…… ……それから、千年の時が過ぎた。
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最強無敵のお嬢様、魔剣の執事とポストアポカリプスを往く 第34話 これであなたもモテ部屋デビュー。最新魔術灯はこれだッ！（Ep.3 完）
「あの少女は何者だったのだろうか」 早暁。空が白み、小鳥たちが囀り始める頃。 アルドールは真樹派教会の礼拝堂で、ただ一人祈っていた。 両手を組み、傅いているのは真樹派の崇める世界樹を象った神像。 それにもたれるように、神弓イーヴァルヴィズルを携えた勇者の姿が彫り込まれている――はずだ。 アルドールの目はもはやそれを映すことはかなわない。 あの日、奇跡的に一命は取り留めたものの、オリーヴ色の両眼は白濁に色を変え、永久に光を失った。 代わりに、瞼の裏に焼き付いた姿がある。 切削刃の如き、金の巻き髪。 紫水晶の如き、紺碧の双眸。 白磁器の如き、滑らかな肌。 そして、少女の腰よりも身幅の広い、一振りの黒い大剣。 空を駆け、自由自在に剣を振るって混沌を退け、聖剣さえも跳ね返した存在。彼女の活躍によって救われた命は十万でも足らないだろう。 名をホウオウイン・レイカ。 異端者リンネの屋敷で働いていた助手であり、その企みをたった一人で挫いた戦士でもある。 ――勇者たちが立ち上がったのは、己の良心に従ってのことですわ。神様はそれを見守ってくださったかもしれませんが、立ち向かう意志は、勇気は、誰かから与えられたものなどではございませんの リンネの屋敷で交わしたわずかな会話。 茫洋とした少女の碧い瞳に、一瞬だけ力強い意志が宿っていたように見えたのは錯覚ではなかったか。「勇者……勇者たち……」 彼女は果たして、本当に勇者なのだろうか。 教団の教義では、たとえ様々に姿を変えようとも勇者は唯一人である。 もしも彼女が本当に千年前に世界を救った勇者で、そのひとりに過ぎないのだとしたら。その事実が知れ渡れば教団の混乱は免れないだろう。下手をすれば、分裂し教派間の戦争が始まるかもしれない。 そして、それを防ぐのが異端審問官の役目である。 だが、 アルバートの真っ暗な世界では、ただ少女の姿だけが輝いている。 心の中でさえ、異端と呼ぶことができない。 あるいは、彼女こそは真理なのではないか。 そう思う心が抑えられない。「神よ……偉大なる世界樹よ……」 だから、アルバートは神に祈る。 異端審問官になる際に、捨てたはずの神に。 人の身では抱えきれぬ苦悩に直面したときこそ、神に祈りを捧げるのかもしれない。
最強無敵のお嬢様、魔剣の執事とポストアポカリプスを往く 第33話 ひらきたい
勇者の再臨。 そんなことがありえるのだろうか。 絶対にありえない。 それが、これまでのリンネの考えであった。 だが、眼前で繰り広げられている光景は何であろうか。 少女が宙を舞っている。 比喩ではない。 文字通り、空中で舞い踊っているのだ。 金糸のような巻き髪をたなびかせて、 くるくると、スカートの裾を翻し、 その手には黒い大剣。 複雑な文様が放つ光が一筆ごとに異なる色の線を引き、混沌を引き裂いていく。 少しずつ、少しずつ、チーズを削るように。 削り取られた肉片は、光の粒となって大気に溶けていく。 混沌とてやられるがままではない。 無数の人体を練り合わせて作った掌を少女に向かって伸ばす。 その速度は遅く見えるが、それは距離と巨大さから来る錯覚だ。 一本一本が、謝肉寺院の大礼拝堂を支える主柱ほどある。 矢のような速度で殺到する触手の群れ。 群がるそれを、優雅なステップで軽やかにかわす。 かわす。 かわす。 それはまるで、 蝶を追う子供の手のようであり、 天より垂れた糸に縋る亡者の手のようでもあった。 かわすたびに大剣が振るわれ、 指を切り落とし、 手首を切り落とし、 前腕を半ばから両断する。「なんて動きだ……」 眼前で繰り広げられる絶美に奪われていた己の理性を呼び覚ますため、リンネはあえて声に出して呟いた。「分析しなければ……」 まず、空中飛行の魔術。 通常、竜鱗の裔や翼腕鳥人、喋蝦蛄のような有翼種族を除けば、機械や魔道具の補助もなしに空を飛べる者などいない。ところがあの少女は、それらしい道具に一切頼っていないように見える。 また、混沌の因子は魔素に干渉する。あの怪物の直上は、魔力場が相当に乱れているはずだ。例え有翼種であってもまともに飛べる環境ではない。 にもかかわらず、少女は自在に空を舞っている。膨大な魔素出力と、精緻なコントロールが両立しなければ到底成し得ない所業だ。例えるなら、一本の絹糸の上を全力で駆けながら軽業を披露するようなもの。それほどの絶技を、少女自身よりも重いであろう大剣を操りながら、汗ひとつかくことなくやってのけている。 次に剣術の冴え。 リンネは剣術については完全な門外漢である。長剣と|幅広
最強無敵のお嬢様、魔剣の執事とポストアポカリプスを往く 第32話 わたくし、救世の勇者をしておりますの
赤い霧は薄れ、今は低い位置に靄がかかる程度になっていた。 リンネはバルコニーから身を乗り出し、光受容細胞を集中して眼下の光景に見入っている。 それは油絵具をでたらめにぶちまけた抽象画のようだった。 赤が、青が、黄色が、緑が白が黒が茶色が滅茶苦茶に入り混じり、地面を埋め尽くし、何か巨大な生物の内臓のように脈動している。あちこちで起きる小爆発は僧兵による銃撃だろう。衝撃波を発生させる鎮圧用の魔弾を使っているようだが、効果はあまりなさそうだ。 その上には、無数の人影が蠢いていた。 顔面を掻きむしって泣きわめく人間。頬の皮膚がべろりと剥がれ指に絡みつくが、すぐにとろけて指そのものに同化する。めくられた皮膚は瞬く間に再生し、再びべろりと引き剥がされる。 咆哮しながら手近な人間に喰らいついているのは食人巨鬼。若い女の肩口に噛みつくが、顎と肩肉が癒着し、顔を埋めたままくぐもった叫びを上げる。 竜鱗の裔が火の吐息で緑肌矮人を黒焦げの炭に変えるが、卵の殻を剥くように炭化した組織が剥がれ落ち、内側から現れた緑肌矮人がわけもわからない風にきょろきょろとあちこちを見回している。 いずれも下半身が脈動する異形の大地と融け合わさっている。大地からは代わる代わる人が生え、また溶け落ちるように沈んでいった。混沌に飲み込まれた人々が再生と融合を繰り返しているのだ。「なるほどなるほど、他の生物や物質と融合しても、すぐに意識を失うわけじゃないのか」 リンネは目の前の光景を神経細胞の回路に刻み込み、体内の最も安全な深部にしまい込む。粘体生物は体細胞の位置を変更し、全身で効率的に記憶を行えるが、重要な記憶は損傷を防ぐために体表から遠ざけるのだ。「同志ィいいいぃイ！ リンネぇ同志ィいいいぃイ！」 己の名を呼ぶ声。 混沌の中央あたり、そこにイワナガの身体が生え、大きく手を振っていた。上唇と下唇が癒着しかかって糸を引いている。声帯や口腔も元の形は保っていないのだろう。人外じみた奇妙な発音になっていた。「リンネ同志ィ！ やリました やりまスィたゾぉ！ 大ホウ壊 始源の地ゴク 混沌に満ちた世界の終ワリ！ 勇者再臨のトキは来たレリぃ！」 イワナガの胴体が蛇の
最強無敵のお嬢様、魔剣の執事とポストアポカリプスを往く 第31話 ゴブリンの使用人Kさん（31）の証言
【巡察官による捜査資料より抜粋】◯氏名：チュユ氏族のキリリ◯性別：女性◯種族：緑肌矮人◯爵位・階級：二等市民◯備考：重要参考人（カール・フォン・リンネ 粘体生物）の隣家の使用人。副業で占い師◯聴取内容（録音ママ）： ええ、はい。ちょうどお勤めが終わりまして、二等市民街の家に帰るところでした。ああ、あたしは通いでしてね。洗濯だの掃除だの、一通りの用事が済んだら帰るんですよ。 最初はね、地震だと思ったんです。 ぶるぶるぶるぶるって、地面が細かく揺れる感じで。 でも、驚くじゃありませんか。 どおおおおおーーーーーん！ って、急に突き上げるような揺れが。 それで、隣のリンネ先生…… いや、もう呼び捨ての方がいいんですかね？ 異端が起こしたテロに関わっていたんでしょう？ 時々頼まれごとなんかされてたんですよ。 ああ、恐ろしい恐ろしい。 あんな人の好さそうな顔してねえ……。 あ、いえ、言葉のアヤですよ。 粘体生物に顔つきも何もありませんって。 ほんと、よくわからなくて不気味な連中ですよねえ。 あ、すみません。話を戻しますね。 それで、リンネの屋敷がどどどどどどって崩れ落ちましてね。 いやあ、仰天しましたよ。 思わず腰を抜かしちゃって、持って帰ろうとしてた卵がみんな割れちゃいましたからね。 あれ、嫌ですよう。盗んだわけじゃありませんって。 古くなった食材を持ち帰って処分しようとしてただけですからね。 ご主人様にお話しなさっちゃ嫌ですよ。 それで、リンネの屋敷が崩れて、もうもうっと土煙が上がって。 そこから何がでてきたと思います？ 怪物ですよ、怪物。 迷宮の深層に住んでいるようなでっかくて醜いやつが、たーくさん。 え？ 迷宮に潜ったことがあるのかって？ 嫌ですよう、こんなおばさんを捕まえて。 あるわけないじゃないですか。 でも、怪物なら幻画や新聞でよく知ってますよ。 地下に潜れば潜るほど、大きくって強くって、不細工なやつが出てくるんでしょう？ それから考えたら、あの怪物たちはどう考えたって最下層レベルですよ。 ひょっとしたら深淵から来たのかも？ 深淵、知りません？ 迷宮の最奥を迷宮探索者たちはそう呼ぶって言うじゃありませんか。 まだ誰も
最強無敵のお嬢様、魔剣の執事とポストアポカリプスを往く 第30話 テロが勃発しましたの
広場で起きた異変を、リンネはじっと観察していた。もし眼球が備わっていたなら、その双眸は好奇心に爛々と輝いて見えただろう。 アルドールに招待されたのは想定外だった。公開処刑に立ち会わせることで捜査のきっかけを探ろうとしているものと思われたが、あえて乗ることにした。どうせ数日もすればイワナガが残してしまった証拠を嗅ぎつけられるだろう。いまさらその程度のことを恐れても仕方がない。 それに、どうせならこの実験を特等席で観察したかったし、多くの目撃者が得られるのもかえって好都合だった。「何が起こった！？」 アルドールが元から青白い顔をいっそう蒼白にしてこちらを振り返った。「さあ、勇者でも再臨したんじゃないですかね？」 肩を竦めてみせると、アルドールの額に血管が浮いた。「ふざけるなッ！ 何か知っているんだろう！ 正直に吐けッ！」 リンネのローブの襟を掴み、蒼白だった顔を真っ赤にして詰め寄ってくる。粘体生物でもないのに器用に体色を変えることだ。もちろん、仕掛け人はリンネである。何が起こっているのか知っている。これから何が起こるのかも。結末までは観察しなければわからないが、だからこその実験である。「何のことやらさっぱり。それより、いいんですか？」「……くっ！」 眼下の阿鼻叫喚は続いている。赤い霧は範囲を広げ、異形の触手が周辺の人々を次々と捕らえ、霧の中に飲み込んでいる。「一体何なのだあれは……」 側近たちへ矢継ぎ早に指示を飛ばしながら、アルドールがひとりごちる。（混沌の因子をせっせと抽出して集めたものだよ、って教えたらどんな顔をするかな） そんな好奇心が疼いてくるが、それをするには早すぎる。この場で拘束され、続きを観察できなくなってしまっては本末転倒だ。 イワナガに持たせたのは、高濃度の混沌の因子を溶かし込んだ液体を詰めた瓶である。内部にはナトリウム化合物を包んだガラス球を入れ、激しく振ると爆発する仕組みにしてあった。人混みに投げろとは言ったが、まさかこちらに振ってみせるとは思いもよらなかった。勇者再臨の儀式に殉じることを誇りたい気持ちでもあったのだろうか。（まあ、無事爆発もしたし、何でもいいんだけれど） 再臨派は、世に混沌が満ちれば再び勇者が降臨し、これを滅するのだと信じている。そのため、混沌の復活を目指すと称してあれこれと活
最強無敵のお嬢様、魔剣の執事とポストアポカリプスを往く 第29話 再臨の時が参りましたの
数日後、公開処刑の日が訪れた。 アルドールが処刑対象に選んだ異端は三名。鉄釘を打ち込んだ女、それから七歳の子供と足の弱った老人。いずれも人間で、再臨派の中枢に迫る情報は持っていない末端の信者だ。だが、同胞の同情は存分に買えるだろう。 謝肉派寺院前の広場に設けられた処刑台に、三名が磔にされている。手足は針金でくくりつけられ、口には鉄の猿ぐつわ。余計なことを喋られないようにするため、ではない。罪状の読み上げと説教を邪魔されないようにしているだけである。「この者たちは聖なる教えを裏切り、混沌の甘言に心を囚われた。彼らは愚かにも神と神の遣わせし勇者を疑い、その永遠を否定し、神の慈悲を拒絶し続けたのである――」 新古樹族の公証人が罪状を読み上げ、広場に集った観衆にざわめきが拡がる。罪状に絡めて語られる説教に心を打たれたわけではない。「説教はいいから早く処刑をしろよ」と急かす声がほとんどだ。 場所柄もあって観衆の多くは食人巨鬼で、彼らは処刑そのものへの興味は薄く、執行後の食肉の施しを期待しているだけだ。罪人の埋葬は禁じられているため、「墓荒らし」という余計な一手間が挟まらない。滅多に手に入らない新鮮な人肉にありつく貴重な機会なのである。 その他には緑肌矮人、竜鱗の裔、新古樹族、次いで人間が多い。比率としては食人巨鬼ーを十とすると、他の三種族が一から二ずつと言ったところか。同種族ごとでなんとなく集まっているので数えやすい。「哀れな罪人たちの罪を清める舎利の配布を開始します。神の愛し子たちよ、ぜひ手を貸していただきたい。哀れな魂が死後に混沌に飲み込まれず、大樹の糧となって汚穢を浄化し、再び実を結ばんことを」 新古樹族の侍祭たちが募金箱を捧げ持って観衆の間を回る。刑の執行場所こそ謝肉派寺院の前だが、今日の仕切りは真樹派が中心となっていた。公証人の祈りの言葉が真樹派のものだったのもそのためである。 観衆たちは小銭を募金箱に入れ、代わりに小石と贖宥符を受け取る。贖宥符は教団への寄進と引き換えに手に入れられる紙製の護符で、所有する量に応じて現世での罪が減じられ
